Vạn Lê bắt đầu chuẩn bị cho buổi phỏng vấn của UNESCO. Cô đã vượt qua vòng sơ loại, tiếp theo còn một vòng phỏng vấn nữa, qua phỏng vấn mới đến vòng thẩm tra chính trị mới chính thức có tên trong danh sách. Tài liệu trải đầy bàn, tiếng Anh trên màn hình dày đặc.

Giây tiếp theo, cửa bị đẩy ra. Hàn Cao Khiết ló nửa người vào, giọng đầy vẻ nghi ngờ: "Cậu cãi nhau với Tần Dự à?"

Tay Vạn Lê khựng lại: "Sao cậu biết?" Chẳng lẽ chuyện Hứa Tứ đã đồn ra ngoài?

"Tần Dự đang đứng dưới lầu kìa, ai đi ngang chắc cũng biết hết rồi. Hai người sao thế? Chẳng phải tình cảm đang tốt lắm sao?"

Vạn Lê mở điện thoại, quả nhiên thấy tin nhắn WeChat Tần Dự gửi một tiếng trước: A Lê, anh đang ở dưới lầu. Anh có chuyện muốn nói với em, chúng ta gặp nhau một lát được không? Cô nhìn dòng chữ đó hai giây, không trả lời.

Cô đứng dậy đi ra ban công hành lang, quả nhiên thấy anh dưới lầu. Chỉ là khoảng cách quá xa, không nhìn rõ biểu cảm. Vạn Lê nhìn một cái rồi quay vào phòng. Hàn Cao Khiết ở bên cạnh dò hỏi: "Rốt cuộc là sao thế?"

Vạn Lê ngồi lại bàn, mở tài liệu ra: "Tớ chia tay với ảnh rồi."

Hàn Cao Khiết nhảy dựng lên tại chỗ, cái ghế bị cô kéo trượt ra sau: "Cái gì? Cậu đừng có khùng nha! Kiểu 'rể hiền' như Tần Dự, cậu buông ra là có người hốt liền đó!"

Vạn Lê lắc đầu: "Vấn đề nguyên tắc."

Hàn Cao Khiết nhướng mày, không nén nổi vẻ phấn khích hóng hớt: "Tần Dự ngoại tình hả?" Vạn Lê không nói gì. Thế là Hàn Cao Khiết bắt đầu tự bổ não ra một đống kịch bản. Tin tức số một này chắc chẳng bao lâu nữa sẽ qua miệng cô mà đồn khắp nơi.

…

Trương Húc đứng đằng xa, nhìn Tần Dự đang đứng dưới lầu theo kiểu tự ngược đãi bản thân. Ánh nắng mùa thu không gắt lắm, nhưng Tần Dự vừa mới hạ sốt, bác sĩ bảo cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, vậy mà cậu cứ đứng sững ra đó, lưng áo sơ mi đã đẫm một mảng mồ hôi đậm màu. Trương Húc khuyên vài lần không nghe, cũng hết cách. Anh thở dài, châm một điếu thuốc.

Trên lầu, Vạn Lê đang nghe tin tức tiếng Pháp để luyện tai, cô vừa nghe vừa nhẩm theo, thỉnh thoảng lại lơ đãng hối hận hồi đó không chọn tiếng Tây Ban Nha. Bỗng nghe Hàn Cao Khiết kêu lên, cô tháo tai nghe ra, nghiêng đầu nhìn.

"Người ta nói Tần Dự ngất xỉu dưới lầu kìa!" Giọng Hàn Cao Khiết vừa cao vừa gấp.

Tay Vạn Lê vô thức siết chặt chiếc tai nghe. Cô đặt đồ xuống, đi ra hành lang nhìn xuống. Dưới gốc hòe già vắng ngắt, đã không còn bóng dáng Tần Dự đâu nữa. Vạn Lê nghĩ, chắc cậu ta bị ngộ độc cồn rồi. Trở về phòng, đeo lại tai nghe, tiếng Pháp vẫn tiếp tục vang lên nhưng cô chỉ thấy phiền lòng.

Tin nhắn của Giản Bách Hàn gửi tới đúng lúc này: Tối nay em muốn ăn gì? 

Vạn Lê nhìn dòng chữ đó, trả lời một câu: Sao cũng được ạ.

Vạn Lê tắt màn hình điện thoại, đi vào nhà vệ sinh gội đầu. Lúc sấy khô tóc quay lại, màn hình điện thoại đang sáng, một tin nhắn mới nằm đó: A Lê, anh bị sốt rồi, em có thể lại thăm anh được không? 

Cô nhìn dòng chữ đó, chân mày khẽ nhíu lại: Tần Dự, anh tự chăm sóc mình cho tốt. Chúng ta đã nói rõ là chia tay rồi, em sẽ không tới thăm anh đâu. Cuối cùng cô vẫn bổ sung một câu: Đừng uống rượu nữa, rượu không giải quyết được vấn đề gì đâu.

Khóa điện thoại lại, Vạn Lê ngồi vào bàn, vừa nghe tin tức vừa bắt đầu trang điểm. Liên tiếp mấy ngày, tan học cô đều đi ăn tối cùng Giản Bách Hàn. Anh không hề có hành động gì quá giới hạn nữa, hai người cứ thế ở bên nhau một cách mập mờ. Ngược lại là Tần Dự, mấy ngày nay không thấy nhắn tin nữa.

Vạn Lê không hề vội vàng. Bởi vì ba ngày nữa là sinh nhật cô, kiểu gì cũng sẽ gặp. Dung Yên dường như đã biết chuyện cô và Tần Dự chia tay, đặc biệt nhắn tin hỏi thăm, giọng mang vẻ dò xét: Tần Dự muốn tới có được không em? 

Vạn Lê trả lời: Tụi em chia tay trong hòa bình, mọi người đều là bạn bè, đương nhiên là được ạ.

Tòa nhà An Hạ. Trương Húc báo cáo xong lịch trình công việc trong ngày, lại lật sang trang lịch trình cá nhân. "Tối nay cô Dung Yên tổ chức tiệc sinh nhật cho cô Vạn ở Vị Ương, ngài có tham dự không ạ?" Trương Húc nói xong ngước nhìn Phó Phùng An. Vạn Lê và Tần Dự đã chia tay, sếp cũng biết chuyện đó rồi.

Phó Phùng An nghe xong lại gật đầu: "Được." Nghĩ lại thì cũng quen biết một năm, cô Vạn lại là người tốt, đi tham dự cũng không có nghĩa là gì, Trương Húc nghĩ thầm như vậy. "Vậy tôi bảo phòng thư ký chuẩn bị quà ạ." Phó Phùng An gật đầu, không nói gì thêm.

Trương Húc quay người đi ra, cửa khép lại nhẹ nhàng. Buổi sáng là cuộc họp chiến lược tập đoàn, buổi chiều Phó Phùng An liên tục tiếp khách hàng hợp tác của hai thành phố. Xen kẽ ở giữa là ba quy trình phê duyệt, một cuộc điện thoại từ Cục trưởng Cục Quy hoạch, một bữa trưa bị nén lại còn mười lăm phút. Khối lượng công việc hằng ngày của Phó Phùng An đại khái là như vậy.

Chớp mắt đã đến giờ tan sở. Trương Húc cầm món quà phòng thư ký mua chung, theo sau Phó Phùng An lên xe. Xe rời khỏi hầm, hòa vào dòng xe giờ cao điểm. Đèn đường bên ngoài cửa sổ lần lượt bật sáng, ánh sáng loang lổ trên mặt Phó Phùng An.

Anh bất ngờ lên tiếng: "Đưa đồ cho tôi."

Trương Húc ngẩn ra, liếc nhìn anh một cái. Người ở vị trí cao thường như vậy, không bao giờ nói rõ ràng. Anh suy nghĩ một chút, đưa chiếc hộp quà qua, chắc là cái này nhỉ. Qua gương chiếu hậu, Trương Húc thấy Phó Phùng An mở hộp quà ra. Anh biết bên trong là một chiếc túi Birkin phiên bản giới hạn của một thương hiệu nổi tiếng, phòng thư ký mua quà đều theo quy chuẩn chung. Sinh nhật cô Bạch và cô Dung cũng đều tặng món này.

Phó Phùng An rủ mắt nhìn một cái rồi đóng nắp lại. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên nói: "Dừng xe." Trương Húc ngẩn người, tài xế đã tấp vào lề. Anh đi theo Phó Phùng An vào trung tâm thương mại, nhìn bóng lưng cao lớn đó, tim Trương Húc đập ngày càng nhanh, một câu trả lời sắp sửa bật ra nhưng cũng thật chấn động. Quá vô lý, sếp định làm gì vậy?

Cuối cùng, Phó Phùng An dừng lại trước một tiệm trang sức. Ánh mắt anh dừng lại trên một chiếc bông tai kim cương hình lông vũ rất lâu. Dưới ánh đèn, chiếc bông tai tinh xảo lạnh lẽo như một giọt nước mắt sắp rơi. Trương Húc nghe thấy anh bình thản lên tiếng: "Lấy cái này, gói lại đi."

Vạn Lê vừa tan học đã đi ăn mừng cùng Giản Bách Hàn trước. Món quà anh tặng lúc nào cũng nhiều hơn mức bạn bè một chút, nhưng tuyệt đối không vượt quá giới hạn quá nhiều. Đó là một bộ sườn xám đặt may tinh xảo, chất liệu ôn nhuận, nhìn là biết từ tay nghệ nhân bậc thầy. Vạn Lê hiểu ý anh, anh muốn nói với cô rằng, tương lai cô sẽ đứng trên sân khấu đại diện cho hình ảnh quốc gia.

Đến Vị Ương, Vạn Lê đặc biệt đứng đợi ở cửa, vì hôm nay còn mời cả Lâm Giai Lộc và Diệp Tĩnh Tử. Lâm Giai Lộc vài ngày nữa sẽ sang Anh, chuyện của Hứa Tứ khiến nhà họ Chu đến giờ vẫn còn kinh hãi. Xe của hai người đến trước sau một chút, Vạn Lê đứng ở cửa giới thiệu cho họ. So với Tần Chân, Lâm Giai Lộc nhiệt tình với Diệp Tĩnh Tử hơn nhiều. Khi cô ấy thực lòng muốn kết giao với ai, cô ấy luôn có thể khiến đối phương cảm thấy thoải mái, chu đáo. Diệp Tĩnh Tử thì vô tư hơn nhiều, với ai cũng một vẻ tươi cười hớn hở. Vạn Lê đôi khi không hiểu nổi cô ấy phải hạnh phúc đến mức nào mới nuôi dưỡng được tính cách này.

Ba người vừa nói vừa cười đợi thang máy, phía sau đột ngột xuất hiện bóng dáng Phó Phùng An và Trương Húc. Anh cũng đi thang máy, đích đến không cần đoán cũng biết là cùng một nơi. Vạn Lê vẫn giữ nụ cười như cũ: "Chào Phó tổng." Cô nghiêng đầu chào tiếp, "Chào Trương trợ lý."

Ánh mắt Phó Phùng An dừng lại trên mặt cô, gật đầu. Hôm nay cô buộc tóc đuôi ngựa cao, lộ ra vầng trán và chiếc cổ thanh tú, trên cổ thắt một dải ruy băng, linh động và tinh nghịch. Nhưng trớ trêu thay, chính là để che vết thương, màusắc càng sáng lại càng mang ý nghĩa "giấu đầu hở đuôi". Ánh mắt anh tối lại, dời đi chỗ khác. Ngược lại là Trương Húc nhìn Vạn Lê đầy vẻ suy tư, ánh mắt phức tạp.

Vạn Lê nghiêng người giới thiệu cho Phó Phùng An: "Đây là bạn em, Tĩnh Tử và Lộc Lộc." Phó Phùng An lịch sự gật đầu. Cô lại quay sang Lâm Giai Lộc: "Đây là anh họ của Tần Dự." Lâm Giai Lộc đánh giá Phó Phùng An một cái rồi nhanh chóng thu hồi tầm mắt, không thuộc gu của cô ấy. Ngược lại là Diệp Tĩnh Tử thấy Phó Phùng An, mắt bỗng sáng rực lên. Câu "Sugar daddy" thốt ra từ miệng, Vạn Lê nhanh tay nhanh mắt bịt miệng cô ấy lại.

Trong thang máy, mấy người đứng rất gần nhau. Ánh sáng phản chiếu trên vách thang máy soi rõ bóng dáng mờ ảo của đối phương, chao đảo. Tay Vạn Lê vô tình chạm vào mu bàn tay Phó Phùng An, động tác rất nhẹ, giống như một chiếc lá rụng lướt qua mặt nước. Cô đang mải bịt miệng Diệp Tĩnh Tử, sau khi nhận ra liền nhanh chóng dời đi. Bàn tay bị chạm vào của Phó Phùng An khẽ co lại, khóe môi theo đó nhẹ nhàng nhếch lên. Anh rủ mắt, ánh mắt luôn dừng lại trên vách kim loại. Nơi đó phản chiếu hình bóng nô đùa của thiếu nữ, mờ mờ ảo ảo nhưng khiến người ta không thể rời mắt. Trương Húc đứng bên cạnh, thu hết mọi chuyện vào tầm mắt.